克什米尔山谷的肝炎流行

1978年11月初，印度克什米尔山谷巴拉穆拉地区出现了大批的肝炎病人。这件事立即引起了克什米尔斯利那加医学院霍若(Khuroo)博士的注意。他带领一些人到流行地区调查。

他们走街串户，一家一家地访问，从1978年11月到1979年4月，一共走访了15个村子的1 603个家庭，调查了16 620人，共发现肝炎病人275例。

他们开始逐一调查这些病人的发病情况。病人大多是青壮年，家庭聚集性发病不太明显；有12例是重型肝炎，占发病人数的4.35%；其中10例死亡，病死率3.64%。这个数字明显地高于以往流行的甲型肝炎。最值得注意的是，重型肝炎中有8例是女性，均为妊娠6～9个月的孕妇。

谁是造成这起肝炎流行的元凶

霍若和他的同事们调查了病人发病前可能的接触史。不是输血和吸毒的人群，没有进行普遍的疫苗接种，也没发现同样的皮肤接触事件。他们收集了这些病人及其接触者的血清和粪便标本，编上密码送给东伯明翰医院病毒研究实验室进行检测。不是甲型肝炎，不是乙型肝炎，也排除了中毒和已知其他可以引起肝炎的病毒。那么，病人的感染从何而来？

霍若博士发现，绝大多数病例发生于1978年11月的第2周至12月的最后一周。在这短短一个多月时间内发生了这么多的病例，这个特点很像是共同的水源污染引起的暴发流行。为此，他们对这个地区的水源进行了细致的调查。

在他们调查的15个村子里。有11个村子的居民，共12 900人，习惯饮用一条小河的水；其他4个村子的3 720人饮用自来水。饮用河水的居民中有269人发病，发病率2.09%；饮用自来水的人6人发病，发病率仅0.16%。这个数字提示，病原可能来自于这条小河。他们采集了小河水进行检测，发现其中的大肠杆菌严重超标，说明河水污染严重。

经过这些调查，霍若博士得出结论，这是一起因河水污染导致的肝炎流行，这种肝炎的病原既不是已知的甲型肝炎和乙型肝炎的病原体，也不是当时正被人们关注的与输血有关的非甲非乙型肝炎，而是一种经消化道传播的新的病原体。

回顾以往类似的肝炎流行

这一结论引起了全球医学界的注意，人们开始寻找它的病因。有人想起，1955年-1956年印度新德里曾发生过一起由水源污染暴发的肝炎流行事件，造成35 000人发病。后来，在1973年-1974年尼泊尔加德满都山谷、1975年-1976年印度艾哈迈达巴市、1976年-1977年缅甸曼德勒地区都发生过类似的肝炎流行。这几起肝炎流行的特点与甲型肝炎非常相像，都是经消化道传播的。但病人的年龄分布、重型肝炎的发生率和病死率，尤其是孕妇的发病率与甲型肝炎有明显的不同。这时，一些科学家重新拿出这几次肝炎流行时保存下来的部分血清标本进行检测，发现这几次肝炎流行都与甲型肝炎和乙型肝炎无关。

终于发现了戊型肝炎病毒

1982年，莫斯科脊髓灰质炎和病毒性脑炎研究所的科学家利用免疫电镜技术观察在这些肝炎病人的大便时看到了一种以前没有见到过的球型病毒颗粒。他们用这种病毒颗粒感染志愿者和食蟹猴，并从他们的大便中再次找到了这种病毒。经过反复试验，终于在1983年确定了这种病毒颗粒就是引起以前几次不明原因肝炎流行的病毒。但由于病人和实验动物的胆汁和粪便中病毒含量太少，难以获得足够的纯化病毒用于研究，因此一直未分离到病毒。1989年美国的雷耶斯（Reyes）博士终于利用分子生物学技术，克隆到了这种病毒的全部基因，并使病毒传代成功，将其命名为戊型肝炎病毒。

从克什米尔山谷肝炎流行，到发现新病毒的过程中，科学家把病因不明的标本保存起来以备将来研究，然后进行深入细致地调查并探索新技术，最终发现了病因。这体现了一种远见、一种对新疫病的高度敏感性和科学态度。